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第1节（第1页）

&esp;&esp;书香门

&esp;&esp;春，四月。

&esp;&esp;梅城季家二小姐季明芝的婚事算定下来了，由季老太太做主，许给季太太娘家的侄子沈凤书继弦。

&esp;&esp;季明芝今年十六岁，在中西女子学堂读书。她是高个子，一张鹅蛋脸，说话低声小气，讲两句看一看别人的脸色。

&esp;&esp;跟人丁单薄的季家不同，松江沈家是大族，但沈凤书父母早逝，他又在梅城做县长，以后哪怕调任，总可以携眷在任上。因此季老太太颇觉得自己做了一桩好事，季明芝嫁过去是当家主母，上不必侍奉公婆，也没有小叔小姑。沈凤书为人虽然古怪，可也只是性情冷淡，他留过洋，家资富饶，相貌不差，算好夫婿。

&esp;&esp;毕竟以季明芝的出身，在梅城要找门好亲却不容易，相当的人家都知道她不是季太太亲生的。季明芝的生母只是乡下佃农人家的女儿，连季家的门都没能进，还是季老太太念在孩子是季家骨血才给挂在季太太名下。

&esp;&esp;然而季老太太没想到，季明芝在学堂里读了那么几年书，心思终究有点活。以季家的家教，她自然不敢有夜奔之类的念头，但沈凤书平时待她说不上好。对这亲事，季明芝实在欢喜不出，连沈凤书上门做客她也打不起精神来招呼。

&esp;&esp;沈凤书到梅城已经两个多月，然而季家的门只登了两三次，这一回带着他的秘书徐仲九。沈凤书和季太太长相有五六分相似，细眉长眼尖下巴，只是神色恹恹，脸色发黄，他有一搭没一搭地回着长辈的话。徐仲九是二十出头的小青年，浓眉大眼，鼻端口正，笑微微的坐在旁边听他们说话。

&esp;&esp;沈凤书到任后拒绝接受记者采访，得罪了那些无冕之王，现在梅城大小报纸提到他，全不加官职，以“松江人沈凤书”直接相称。他解散县府原来的办事班底，用自己的人代替。加上封掉城隍庙，桩桩件件的事，惹了不少非议。

&esp;&esp;季老太太待沈凤书客气，季太太这边作为亲姑妈，该说的还得说，絮絮叨叨地劝他事情不能做尽，“他们纵不好，梅城的天也没有塌，你何苦出头做这个坏人。现在外头说你有大烟瘾，嚷着要省城派人来查，连你姑父都压不住。”

&esp;&esp;梅城的八大家族，百年来季家勉强列在末席，直到在这代当家人季祖萌手里才慢慢上去。季祖萌光绪年间进的秀才，后来到两江师范学堂上过学。他虽是读书人，生意上的头脑也不弱，把祖传的碾米行开得兴旺发达，还和人合营轮船局，有两条内河轮船。除此之外又是梅城首任的民政长，直到有了本乡人不得在本乡的禁令，他才调任邻县。袁世凯称帝的时候，季祖萌辞职在家，闲来办了几所小学堂，被人称颂不已。

&esp;&esp;季太太苦口婆心，沈凤书听了会欠身道，“请姑妈谅解，容我去外面抽支烟。”

&esp;&esp;老太太笑起来，“抽烟是假，不耐烦听我们的唠叨是真。”于是让明芝和季家三小姐友芝陪着去园子里走走，“难得来了，总要吃过午饭才许走。”

&esp;&esp;出了思永堂，沈凤书真的拿出烟。他既没问表妹们是否介意，也没让徐仲九，一个人站在树下默默地抽。友芝讨厌他这种不尊重别人的做派，招呼徐仲九去看牡丹，领着客人径直走了。下人们提着篮子跟了上去，剩下明芝，走也不好，不走也无趣。

&esp;&esp;沈凤书抽完一枝烟，对明芝点点头，两人这才穿花拂柳往里走。经过藏书楼，明芝想起旧年沈凤书送来的书，道了声谢。沈凤书问了两句，神色又复淡淡的。

&esp;&esp;明芝知道他嫌自己没看那些书，两人相对无言，幸好已经到观花楼下，能听到楼上友芝的声音。

&esp;&esp;下人见他俩到了，连忙又泡出两碗茶。友芝见沈凤书来了，兴高采烈地说，“表哥，你的朋友真有意思。”徐仲九笑道，“三小姐快人快语，颇有侠气。”沈凤书抬了抬眼皮，“谈得来就好。”

&esp;&esp;他们喝茶赏花，季太太安排下去饭，又回进来问老太太意思，“这个徐先生，现替凤书做事，凤书很欣赏他。在浙江法政专门学校读的书，家里开着钱庄。厚圃也见过两次，就我始终有些不放心外路人。”厚圃是季祖萌的字。老太太喝了回茶，才开口，“是他自己和凤书提的可以入赘吗？”

&esp;&esp;季家也有不如意的事，季祖萌前前后后生了六个女儿。季太太生了又生，身体大为受损。眼看已入中年，两人歇了屡败屡战的念头，放出口风要替长女招个佳婿顶季家的门户。老太太戴好老花镜，盯准各家少年子弟。只是高不成低不就，一时未有合适人选，幸好初芝也才17岁，总有两三年时光。

&esp;&esp;季太太点头，“人品倒和三女相当。”她原想拒了，但见到徐仲九本人，又觉得放掉可惜，才叫友芝出来见客。

&esp;&esp;老太太想了想，“再看看。凤书也该早点下定，免得一个人在外面，总是没家没室，今年更瘦了。”沈凤书的原配在他留学时一病不起没了，长辈看来他年纪轻轻，必须有个人在身边。

&esp;&esp;季太太说，“他说了，等明芝毕业后再办事。”

&esp;&esp;孙女们的年纪挨得太近，老太太抱着办完一桩是一桩的念头，松了口气，“到时候嫁妆我来出。”季太太赔笑道，“老太太说哪里话，她也是我的女儿，嫁的又是我侄子。”

&esp;&esp;晚上季太太又找明芝说了回闲话，让她去问友芝的意思。如果看徐仲九合眼，季太太自去找人打听他的家世。明芝一一应了，季太太又说起她和沈凤书的事。沈凤书即将而立，沈家打算明年春天下定行礼，“女孩子家不识字不好，书读太多也不好，不如早点嫁人有个归宿。要是有时间，不如做做针线活，学两道菜。”

&esp;&esp;明芝涨红了脸，好半天才说了句，“但凭母亲做主。”

&esp;&esp;回来友芝却不在房里，丫头们说三小姐和大小姐被老太太叫去了。明芝怅然，本要做回针线，却怎么也提不起精神。想到以后替大表哥管家理事，相伴终身，她意兴阑珊，连话都懒得说了。

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&esp;&esp;季明芝的小心思被徐仲九看在眼里，但又怎么样，如果徐仲九怜香惜玉，他这把骨头早就不知道在哪里了。在过去的二十三个年头里，徐仲九大半在别人手下讨生活，季明芝可怜，谁又来可怜他。

&esp;&esp;徐仲九当年在街头的时候拜过老头子，这回来观海楼吃茶便是老头子叫了人来传话。送走季明芝后徐仲九有了新想法，掸掸衣上的尘土，他笑眯眯地去见来人。

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