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第七章 邻居的职业（第5页）

&esp;&esp;帕克恭恭敬敬地转向波洛。

&esp;&esp;“帕克，”小矮子说，“昨晚你和谢泼德医生破门而入，发现主人死了。那时候炉火是什么状况？”

&esp;&esp;帕克不假思索地回答：“火很小，先生，差不多快熄了。”

&esp;&esp;“啊！”波洛的惊叫声中似乎带有几分成就感。他又问道：“你仔细看看，帕克，这间屋子现在的模样和当时完全一致吗？”

&esp;&esp;男管家的目光四下扫视一圈，最后定格在窗户那里。

&esp;&esp;“当时窗帘是拉着的，先生，电灯也亮着。”

&esp;&esp;波洛赞赏地点着头。

&esp;&esp;“其他还有吗？”

&esp;&esp;“是的，先生，这把椅子被稍稍往外拉了一点点。”

&esp;&esp;他指了指房门左边一把老式椅子，这把椅子位于房门和窗户之间。我画了一张房间的草图（见图二），刚才提到的椅子用x打了个记号。

&esp;&esp;图二

&esp;&esp;“按原来的位置摆摆看。”波洛说。

&esp;&esp;男管家将那把椅子从墙边往外拖出足有两英尺，转了个角度，让椅子面对房门。

&esp;&esp;“这就怪了，”波洛喃喃道，“应该没人会坐在这个位置、这个角度。那我想知道，是谁把它推回原处的？是你吗，我的朋友？”

&esp;&esp;“不，先生，”帕克否认道，“那时候我发现主人死了，手忙脚乱，哪里顾得上这些。”

&esp;&esp;波洛又望向我。

&esp;&esp;“你呢，医生？”

&esp;&esp;我摇头。

&esp;&esp;“当我和警察一起返回时，椅子已被推回原处，”帕克插话说，“这一点我十分肯定。”

&esp;&esp;“真奇怪。”波洛又说。

&esp;&esp;“肯定是雷蒙德或者布兰特推回去的，”我提醒他，“这肯定没什么要紧吧？”

&esp;&esp;“完全无关紧要，”波洛说，“所以才非常有意思。”他轻声补了一句。

&esp;&esp;“我失陪一会儿。”梅尔罗斯上校说完就和帕克一起离开了房间。

&esp;&esp;“依你看，帕克说的是实话吗？”我问。

&esp;&esp;“就这把椅子而言，他没撒谎。其他我就不知道了。医生，如果你多接触几次这类案子的话，就会发现它们都有一个共同点。”

&esp;&esp;“什么共同点？”我好奇地问。

&esp;&esp;“卷入案件的每个人都有所隐瞒。”

&esp;&esp;“那我呢？”我笑着问道。

&esp;&esp;波洛目不转睛地盯着我。

&esp;&esp;“我想你也有所保留。”他平静地说。

&esp;&esp;“可是——”

&esp;&esp;“关于佩顿这个年轻人，你把知道的事情都告诉我了吗？”见我面红耳赤，他笑了，“哦，别紧张，我并不是逼你。时机到了我自然会搞清楚。”

&esp;&esp;“希望你能告诉我你查案的方法，”我冒冒失失地说，好掩饰自己的一脸窘迫，“比如说，炉火的问题。”

&esp;&esp;“唔，很简单。你离开艾克罗伊德先生的时间是——八点五十分，对不对？”

&esp;&esp;“对，应该没错。”

&esp;&esp;“当时窗户关着，也闩上了，门没有锁。而十点十五分发现尸体时，门锁上了，窗户却是敞开的。是谁开的？很明显，只能是艾克罗伊德先生本人。至于原因，只有两种：要么是因为屋子里热得受不了——但鉴于炉火已濒临熄灭，昨晚又气温骤降，这种可能性可以排除；第二种可能就是他将某人从窗口放进了屋子。如果他肯让人这样从窗子里进来，对方必定与他相当熟悉，因为之前他一直很关注同一扇窗户是否关紧。”

&esp;&esp;“听起来很简单嘛。”我说。

&esp;&esp;“如果你把各种事实有条不紊地串联起来，一切就都很明显了。现在我们关心的是昨晚九点半和他待在一起的究竟是谁。所有迹象都表明，这个人是从窗户进来的；而且，虽然此后弗洛拉小姐来见艾克罗伊德先生时他还活着，我们仍然需要揭开这名访客的面纱才能查清真相。很可能他离开后窗户依然开着，便给了凶手乘虚而入的机会；又或者是这同一个人再次返回。啊，上校回来了。”

&esp;&esp;梅尔罗斯上校精神抖擞地走了进来。

&esp;&esp;“终于查到那通电话了。”他说，“不是从这儿打出去的，而是昨晚十点十五分，从金斯艾伯特车站一个公用电话亭打到谢泼德医生家里的。十点二十三分，有一趟夜班邮车启程开往利物浦。”

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