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5备席面上（第2页）

下头有个叫腊梅的小丫头回答道：“送去了，趁着热气早早地就装进食盒里，奴婢亲自送去的。”

书染点点头，她跟太太每日吃的一样，倒也不怕底下人弄奸。摇手拉着红玉一同坐下，“你也坐，同我吃一回，省得等会子和那些老妈子同吃同嚼。”又问她：“今儿入库怎么样？”

张红玉依言坐下，回道：“都入妥当了，就是内库房账本杂乱，您也知道，前几年这处不归咱们管，一团乱麻，现如今倒是各有各的档位，但也没个章法，哪一处多，哪一处少，都没个计算。”

书染沉吟半晌，道：“人手还是不够，或者说，没个得用的人。当年咱们在潜邸，才几个钱？那也有三五个金算盘把持着。”

“谁说不是呢，偌大郡王府，每年只得三千两恩俸银子过活，若没几个女官从中操持，连表面光鲜也不能了。世事异迁，谁能料到末了是咱们主子荣登大宝，你我也出了那高墙，到塞北给人当管家婆来了。”

书染笑道：“不过是白操心罢了，要不是为着鸿哥儿和容姐儿，我也不乐意当这个管家的，只盼着阖府上下能明白我的心。饶是这样尽心尽力，背地里也不知有多少人嚼舌咒我。”

红玉自是不接这个话，只道：“说起来，今儿倒是见了个小丫头，倒像个可教之才。”

平常不怎么见她如此夸人，书染不禁上了心，问：“喔，竟是个怎么样的？”

“头晌我撞见她给二太太那院里刷鱼缸，活计干净利落；后晌打谷场上卸货查验车架，那个紧要匣子也是她翻拣出来的，可见心细眼利。更妙的是，还不是那等笨嘴拙舌之辈，一张口齿也伶俐得很，您是没瞧见她把李嬷嬷辖制的那样儿！”

“这样人最好，我是最不耐烦那些说起话来磨磨唧唧的。哪房的？若单在外头，咱们要来自己使。”

“下人房的，回头叫她来给你见礼，看过也就是了。”

“费那二遍事，等会子咱们过去吃酒，是谁，你指给我瞧瞧。”

红玉打趣道：“一个小丫头，姨奶奶也忒急不得。”

书染摇头：“若是良材，自然没有白放在下人房挨磋磨的道理。”

正说着话，红昭将张红玉的饭盒捧来，揭开一看，一碗酱豆焖鹿肉，一碗海米煨白菜，一叠白切水萝卜，一盏豆饭。

张红玉只拿了那三样素菜，并不动那碗鹿肉，冲红昭道：“我和姨奶奶一起吃素斋，这碗送你们打牙祭。”

说罢，挥挥手，屋里几个侍候的小丫头尽数退下去。

*

主仆两人这才用饭，席间絮谈不止。

张红玉趁没外人，把憋在肚子里的话问出口：“这回怎么不见鸿哥儿跟着三爷一道回来？”

说起这个，书染就气得心肝肺疼。“说是他不耐烦跟着大车队龟爬似的往家走，自己架一大车，往喀喇尔山去了，约莫到家要一个月后呢。”

红玉唬了一跳，道：“是去收地毯了？现下都八月份了，那喀喇尔山马上就要下大雪，要是赶上大雪封山，可就得等明年三四月才能出得来，那可不是闹着玩的！”又愤愤道：“三爷也真是的，就由着哥儿的性子，也不知道拦一拦。”

书染忙把茶端到红玉手边，笑道：“你快歇歇，我都骂他一晌午了。嗳，要说鸿哥儿这孩子，也不知道随了谁，又胆子大，又极有主意，连他老子爹的话也不放在心上，常年在外飘，一年到头人都瞧不见两回，真真愁煞人也。”

红玉也跟着叹气，又问：“哥儿可有身边人跟着？”

书染摇头，“他那个性子，最不耐烦有人管他，除了几个老成的长随，也就他身边那个小幺儿杜喜莲，还算能贴身跟着。”

红玉一拍脑门，“杜喜莲那就是个猢狲！”

想起那俩不省心的，主仆两个一时苦笑摇头。

用饭毕，侍女来传话，前头宴席已准备妥当，只等着姨奶奶过去应卯。书染又奶过一回容姐儿后，方与红玉携手去了。

*

却说前院东厢，备了九张席，人群如放了闸一样都往里涌，车夫、脚夫、帮工、穆府商号十几个大掌柜以及带着的账房，乌泱泱人头攒动，到处人声鼎沸。

两箭地后是下人房，向来不受待见的此间亦一改往日门庭冷落的气象，管家嬷嬷带着随从直接从打谷场取道过来，召集车夫老婆，掌柜家眷，商号里的婆子妈子凑做一堆，也摆了四张席面。

不大一会儿，管家姨奶奶张书染也带着大丫鬟张红玉走了进来，一屋子答应的仆妇都赶将出来亲迎，亲亲热热把她们让到里间。

如此大的阵仗，诸如晴秋之流的下人房小丫头自然无法凑上前去，按管事刘嬷嬷的话说，便是“没得叽叽喳喳挤了人家的脚。”

但掖着手站干岸可不成，或三个，或五个，逐一分派下差使，都是一些零碎的打支应，比如整理茶具、擦洗酒盅、预备八珍盒子等活计。

……

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