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「区别很大,」欧凯解释,「这麽说吧,你想必认为,一位神祗地信徒数量越多,教会规模越大,他的力量也就相应越强。」
「对啊,」琼恩奇怪,「难道不是吗?」
「自然不是,」欧凯说,「根据我前年做过的一份统计报告,夜女士在物质界大约有十万名左右的信徒,其中神职人员大约三千名到四千名;黯日大约有三十万名信徒,其中神职人员至少超过一万──这两位同样都是高等神,信徒数量差距却如此大,按照你的说法,怎麽解释?或者更简单点,这世界上的人类数量绝对比不上的精,按你这麽理解,地精神马格鲁比耶岂不就是最强神祗了。」
「你怎麽知道他们的信徒数量的?」
「没办法,格拉兹特当时突然心血来潮,让我给他做一份报告,为这事我可是整整跑了半年时间,结果一点好处没拿到……算了,不跟你说这个。」
「那这是甚麽缘故?」
「很简单,我举个例子你就明白了,比如坦帕斯,他是战神。如果有一天,他的信徒数量陡然增加十倍,每天在神殿或者在家向他虔诚祈祷早晚膜拜,你觉得他的力量会大大提升对吧?」
「应该会吧。」
「错了,」欧凯摇头,「如果真出现我说的这种情况,坦帕斯只怕立刻就要从高等神的席位跌下来。神祗的力量,源於他执掌地神职,而神职就是信仰的凝聚──所以说神祗的力量来自信仰。坦帕斯是战神,他所需要的,所期望的,就是这世界上战火遍布,燃烧不息。假设他的信徒数量减半,但大陆上的战争爆发变得频繁一倍,他依然会从中获得很多力量;相反的,就算信徒数量增加十倍,但整天躲在家里祈祷拜神,对他哪里又有半点意义。」
「神祗之所以需要信徒,需要牧师,并非为了要他们口头地尊崇和祈祷膜拜,而在於推行贯彻自己所代表的理念──或者说信仰。提尔的虔诚信徒,大多都是立法者丶法官丶检察官或者律师之类,正义和律法,便借助他们而推行;同样的,欧格玛的信徒,多有学者丶吟游诗人丶艺术家之类,他们保存知识,建立图书馆,收集轶闻典籍,传播诗歌艺术。当然了,坦帕斯的牧师大多战争狂,贡德的信徒热爱鼓捣发明,沃金的手下擅长捞钱经商,也都是这个道理了。」
「唔,我好像有点明白了。」
欧凯的话,如果简单翻译的话,其实就有点类似於公司。一个公司规模大,员工数量多,固然干活的人也多,但也完全可能只领工资不卖力,并不意味着效益一定就好。信仰和信徒,就如效益和数量,虽然有一定关系,但不能直接等同。
信徒,尤其是虔诚信徒,包括神职人员,是用来干活的,不是要他们忙着祈祷崇拜的,那对神祗而言毫无意义。
「罗丝沉寂,不管有甚麽原因,就目前的情况来看,她并没有受到甚麽威胁,也并非被重创受伤,」欧凯说,「深坑魔网发生的一切,都在她的掌握和控制之中,同样的,这些卓尔们的折腾,她肯定也早有预计。如果真要避免今天这种局面,於她而言难道很难吗?最简单的作法,提前颁下神谕,告诉她的信徒们自己将要暂离几个月,以她千万年来在卓尔中的威压,谁敢有异心?这样突然沉寂,分明就是故意鼓励别人去猜测她已经遭遇不幸了吧。」
琼恩皱眉,欧凯这麽一说,倒确实有几分道理。如果罗丝确实死了,那自然一切好说;但倘若她其实没事,那这种作法就完全说不通了。「那罗丝这麽做的意思是……」
「罗丝其实就是卓尔本性的具现化,她所喜欢的,是阴谋丶混乱和背信弃义,这些也正是她的神力源泉。此次沉寂,几乎每处都爆发了大大小小的内战和叛乱,卓尔们彼此猜忌丶谋杀丶背叛,瓜理德斯城的情景,在其他卓尔城市同样上演。如果让我来说的话,看到这一切,蜘蛛女神一定为此而感到万分愉悦吧。」
「但这不是杀鸡取卵麽。」
「杀鸡取卵?」
「我的意思是说这未免太目光短浅了,」琼恩赶快解释,「虽然短期内可能会力量剧增,但从长期看来,信徒丧失,牧师死伤,这完全得不偿失啊。」
「但如果她的目标就是为了短期的力量增强呢?」欧凯反问,「那麽吞噬祈并者,放任信徒自相残杀,这一切都有了合理解释。」
琼恩摇头,「这种解释太荒谬了,」他说,「一切都建立在你的假设之上,你假设罗丝目光短浅……」
欧凯微微冷笑,「未必,这可不是目光短浅,而是迫不得已。」
「甚麽意思?」
「因为,」欧凯慢悠悠地说,「第四纪快到了嘛。」
第四纪。
琼恩已经不是第一次听到这个词,上次是在快到奥灵多尔的时候,谈及灵吸怪的神祗伊森赛恩的时候,欧凯就说了句「第四纪就快到了」,只是当时没来得及细问。如今提到罗丝,又听到了这个词。
「第四纪是甚麽意思?」
「也没甚麽意思,」欧凯说,「无非是又一次洗牌。你去过矮人城市,应该知道雷鸣祝福吧。」
「知道。」
「在阴魂城的时候,有一天晚上,有没有看到流星雨?」
琼恩怔了怔,随即回想起来,「是啊。」
「就在那一天,精灵诸神和穆罕瑞德(Mulhorand)诸神联合攻入兽人之土(Nishrek,兽人神国),兽人诸神自格乌什(Gruumsh)以下尽数战死,」欧凯轻声笑着,「如今世界上已经没有兽人神祗了,那场流星雨,就是神祗崩溃的景像。」
琼恩点点头,「我想,我大概知道第四纪是甚麽了。」
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