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何德厚先把大拇指一伸，笑道：“姑娘，不错！你有道理。只要你说得这样干脆，我作舅舅的也只好担些担子。就是这话，我去对赵次长说，没有三千块钱，这亲就不必再提。”说着，伸手掌拍胸脯。秀姐笑道：“今晚上你老人家没有喝酒吗？”何德厚突然听了这一问，倒有些愕然。便道：“喝是喝了一点，怎么？你一高兴了，打算请我喝四两吗？”秀姐道：“不是那话。你老人家没有喝什么酒，这会子就不醉。既不醉呢，说的话就能算数。”何德厚抬起右手，自在头皮上戳了一下爆栗。笑骂道：“我何德厚好酒糊涂，说话作事，都没有信用，连自己的外甥女儿，都不大相信，以后一定要好好的作人，说话一定要有一个字是一个字。”秀姐笑道：“舅舅倒不必这样做。好在我已经拿定了主意，无论怎样说得水点灯，没有三千块钱交到我娘手上，我是不离开我娘的。”何德厚点点头道：“你这样说也好。你有了这样一个一定的主意，我也好和你办事。”说着，口里抽了纸烟，回转头来向何氏道：“你老人家还有什么意见呢？”她听着她女儿说话，已经用破衣服把眼泪擦干了。却禁不住噗嗤一声地笑了起来。因道孩子舅舅一客气起来，也是世上少有。连我都称呼起老人家来了。何德厚笑道：“你也快做外婆的人了，老兄老妹的，也应当彼此客气一点。”秀姐把脸色一沉道：“舅舅，你还是多喝了两杯吧？怎么把我娘快做外婆的话都说出来？我娘没有第二个女儿，我可是敢斩头滴血起誓，是一个黄花幼女。这话要是让外人听到，那不是一个笑话吗？”何德厚抬起右手来，连连地在头上戳着爆栗。然后向秀姐抱了拳头，连拱了几下手，笑道：“姑娘，你不要介意。我这不是人话，我简直是放屁。今天晚上，大概是我黄汤灌得多了，所以说话这样颠三倒四，我的话一概取消。”说着，头还连连点了两下，表示他这话说得肯定。可是他把话说完了，自己大吃一惊，呵哟一声。秀姐娘儿两个，倒有些莫名其妙，睁了两眼向他望着。何德厚连连作了揖道：“我的话又错了，先答应秀姐那两个条件的话，还是算数。决不取消。我的外甥姑娘，你明白了吗？”秀姐叹了一口气，又笑道：“舅舅，你这样子，也很可怜呢。”何德厚点头道：“姑娘，你这话是说到我心坎上来了。我也是没法子呀。哪个愿意过得这样颠三倒四呢？”秀姐手扶了房门框，对他注视了很久。见他那两个颧骨高挺，眼眶子凹下去很多，脸色黄中带青，这表示他用心过度。抬昂着头叹口气，回房睡觉去了。

朋友们起来了

世上被人算计着的，自然是可怜虫。而算计人的，存着一种不纯洁的脑子，精神上就有些不大受用。加之对方若是有点知识的人，多少有些反抗，这反抗临到头上，无论什么角儿，也不会受用的。何德厚存着一具发财的心理，算计自己骨肉，实在不怎么痛快。遇到秀姐这个外甥女，在不反抗的情形下，常是冷言冷语地回说两句，却也对之哭笑不得。一晚的交涉办完了，秀姐是带着笑容叹了气进房去的。何德厚没得说了，只是坐在矮凳子上吸纸烟。头是微偏着，右手撑住大腿，托了半边脸。左手两指夹了纸烟，无精打采的沉思量着，那烟缕缕上升，由面孔旁边飞过去。不知不觉之间，眼睛受到熏炙，流出了一行被刺激下来的眼泪。何氏道：“舅舅，你还尽想些什么呢？好在我娘儿两个，苦也好，乐也好，这八个字1都全握在你手掌心里。你还有什么发愁的呢？”

1八个字——即生辰八字，意为“命运”。

何德厚丢了烟头，拿起腰带头子擦着自己的眼睛角，叹了一口气道：“你娘儿两个当了我的面，尽管说这些软话，可是背了我的时候，就要咬着牙骂我千刀万剐了。”何氏道：“你也说得太过分一点。我们也没有什么天海冤仇，何至于这样。”何德厚道：“这也不去管他了。好在你们已经说出条件来了，我总当尽力，照着你们的话去办。将来有一天你做了外老太太了，你开了笑容，我再和你们算帐。”说着，他嗤嗤地一笑。何氏还没有答言呢，院子外忽然有人叫了一声何老板。何德厚道：“呵！是田老板，十来点钟了，快收灶了吧？”田佗子悄悄走了进来，老远的张了口，就有一种说话的样子，看到何氏坐在这里就把话顿住了。何德厚笑道：“我外甥姑娘和我泡了一壶好茶，我还没有喝完呢。”田佗子道：“我灶上两个罐子里水都开着，我和你去加一点水。”说着他拿了桌上的茶壶出去，何德厚就在后面跟了出来。田佗子在院子里站住等了一等，见何德厚上前来，便低声道：“你们的盘子1，谈得怎样了？刚才童老五在这门口，来回走了好几回。他那几个把兄弟在后面跟着，好像有心捣乱，你提防一二。”

1盘子——行会语言，意即条件。

何德厚冷笑道：“这些小混蛋，向来就有些和我捣乱。他们尽管跑来跑去，不要理他。我嫁我的外甥女，干他们什么事？要他们鬼鬼祟祟在一旁捣什么乱？我何德厚在这丹凤街卖了三十多年的菜，从来不肯受人家的气，看人家的颜色。他们真要……”田佗子一手拉扯住他的衣襟，低声笑道：“你和我干叫些什么？又不是我要和你为难。”何德厚道：“你想，我为了这事，已经憋了一肚子的气。若是再让这些混蛋气我一下，我这条老命不会有了。”说着，两人走上了大街，果见童老五又在这门口，晃了膀子走过去。他后面跟了两个小伙子，都环抱了手臂在怀里，走路有点儿歪斜。一个是卖酒酿子的王狗子，一个是卖菜的杨大个子。这两人和童老五上下年纪。杨大个子更有一把蛮力，无事练把式玩的时候，他拿得动二百四十斤重的石锭。何德厚一脚踏出了门，情不自禁地，立刻向后一缩杨大个子正是走在最后一个人，他两手紧紧抱了在胸前，偏了头向着这边，故意放缓了步子，口里自言自语地道：“发财？哪个不想发财！一个人总也要有点良心，割了人家的肉来卖钱，这种便宜，哪个不会捡？但是这种人，也应当到尿缸边去照照那尊相，配不配割人家的肉来卖钱呢？道路不平旁人铲……”

说到这里，人已走远了，下面说的是些什么，就没有听到。何德厚站在门后边，等了一会，等人去远了，这才伸出头来，向街两头张望了一下。田佗子本已抢先走回老虎灶去了，这也就伸出头来，同样的探望着。看到何德厚悄悄地溜过来，伸了头在他肩膀边，低声道：“你看怎么样？童老五这家伙，不是有心和你捣乱吗？”何德厚道：“怕，我是不怕的。不过他三个小伙子，又有杨大个子那个蠢牛在内，我打不过他。”田佗子笑道：“就是打不过他，那才怕他。打得过他，他就该怕你了。你还怕他作什么呢？”何德厚道：“其实我也不怕他。青天白日，朗朗乾坤，他还能够杀人不成？若说打架，他一天打不死我，我就可以带了伤到法院里去告状。田老板还坐一会子吗？”他一面说着，一面将两手扶了门，作个要关闭的样子。田佗子看了，自然不再和他谈话。这里何德厚把门关闭好，又用木柱把门闩顶上了，接着又把手按了一按，方才去睡觉。其实童老五虽十分气愤，他也不会跑到何家来打他一顿。这时候，丹凤街上的行人，和街灯一样零落，淡淡的光，照着空荡荡的街道。店铺都关上了板门，街好像一条木板夹的巷。远处白铁壶店，打铁板的声呛呛呛，打破了沉寂。三个人悄悄地走着，找了一片小面馆吃面。这是半条街上唯一的亮着灯敝了门的店铺。三人在屋檐下一张桌上坐了。童老五坐在正中，手敲了桌沿道：“找壶酒来喝喝吧。”杨大个子道：“你明天还要特别起早，为什么今天还要喝酒？”童老五皱了眉道：“不知什么道理，我今天心里烦闷得很，要喝上两杯酒，才能够痛快一下。”王狗子坐在他下手，就拍拍他肩膀道：“老弟台，凡事总要沉得住气，像你这个样子，那还能做出什么事来吗？事情我们正在商量，未见得我们就走不通。说到对手，他也是刚才在商量，也未见得就走得通。就算我们走不通，他倒走得通那也不要紧。你这样年纪轻轻一个漂亮小伙子，还怕找不到老婆吗？”童老五把脸色一正，因道：“狗子，你这是什么话？我请你帮忙，决不是为了讨老婆。要是你那个说法，我全是点私心。何德厚这老家伙听了，更有话可说了。”杨大个子向王狗子瞪了一眼，然后向童老五道：“他是向来随便说话的，你又何必介意？这又说到我和他自己了。我们出面来和何老头子对垒，为了什么呢？不就是为了朋友分上这点义气吗？我们是这样，当然你也是这样。玩笑是玩笑，正事是正事，酒倒不必喝了，你早些回去休息休息要紧。跑这么一下午，到现在还没有吃饭，肚子里一肚子饥火，再喝几杯酒下去，那不是火上加油吗？”童老五道：“火上加油也好，醉死了也落个痛快。”说着，面店里伙计，正端上三碗面到桌上来。杨大个子将面碗移到他面前，又扶起桌上的筷子，交到他手上笑道：“吃面吧。吃了面，我们送你回去。”童老五道：“你送我回去作什么？难道我会在半路上寻了死？”王狗子笑道：“这可是你自说的，人到了……”杨大个子不等他说完，拦着道：“吃面！吃面！”

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