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这事情经过，以及姜家主怀疑陶望三的缘由，以及能够提供的证据，实际上马太守早已知道得一清二楚，不然他也不会这般大张旗鼓前来捉拿陶望三了。只此刻审理案件，一应程序自然要重新走一遍。

“准了，带姜忠上堂。”

“姜忠上堂——”众官差一声齐喝。

“小人姜忠，拜见马大人。”

这姜忠年纪不很大，看上去三十五六岁，一身褐色长衫，精神抖擞，双眸含着精明之色。一进了偏厅，便微垂着头，目光绝对不乱看乱飘，跪在堂下行礼时一丝不错，很是恭敬。

“姜忠，你将如何发现红秀死亡，又为何怀疑是陶望三谋害了红秀，一一说来，不得有任何不尽不实，虚假编造之词。”

“是，大人。陶望三乃是老爷旧时故友之子，年前他寻来姜府，带着老爷早年赠给故友的玉佩，想在府里借住一段时间。老爷看着故友的面子，又兼之见着陶望三文质彬彬，谈吐不俗，是个读书人，有着秀才的功名，也便答应了，吩咐小人将府中秋荷院收拾出来，供陶望三居住，并派了婢女照顾他的日常起居。在选人的时候，小人见秋荷院原来的洒扫丫环红秀做事勤快，又生得眉清目秀，是个可人的，便将她挑了出去。”

马太守轻轻颔首，转向陶望三，“陶望三，这事儿可属实？”

“此事属实。那段时日多亏红秀，学生对她也甚是感激。”

马太守见陶望三答应，又是神色坦然，没有半点心虚之态，心里不禁嘀咕起来。莫不是这陶望三真是被冤枉的？再想起方才自家儿子的反应，当下更多了三分认真严谨，复又转向姜忠，“姜忠，你继续说。”

姜忠应了一声，续道，“红秀专门负责照顾陶望三，陶望三对红秀也和颜悦色，温声软语，一来二去，这红秀便对陶望三产生了些许绮念。红秀自知身份低下，嫁与陶望三为妻的可能性实在不高，且当时陶望三与大小姐往来频繁，时而有老爷将招陶望三为婿之言穿出，红秀自然走起了大小姐的门路。”

说到这里，姜忠的语声低了下去，像是为说出了主家的事而羞愧不已，但还是接着说道，“不知红秀跟大小姐说了什么，大小姐当日将红秀罚跪在院子门口，跪了整整三个时辰，府里不少人都看到了。之后没过两日，老爷便吩咐小人，送陶望三来这别院暂住，说是此处清净，有助于学问，却并未派任何人前来服侍，红秀自然也不能来了。”

“前日，也就是十二月初五这日，陶望三来了府里，那时候老爷正巧不在，是大小姐接待的他。小人不知陶望三来府里何事，只知道陶望三见过大小姐后，还去了他原先住过的秋荷院，单独见了红秀。据秋荷院的小丫头说，期间曾听到陶望三与红秀争执，陶望三走的时候，红秀也没有出来相送。之后便再没有人见过红秀，待得发现她时，便是在秋荷院的水井之中。”

“秋荷院花木众多，每日清晨都有花匠自水井中汲水浇花。初六这日，便是负责秋荷院花草的花匠发现了异样，报给了小人，小人带了人去查看，将水井中的尸身捞上来，这才发现死的是红秀。小人不敢怠慢，马上报给了老爷，老爷吩咐小人报官查办，定要将谋害红秀的凶手找出来！”

“陶望三是最后见过红秀的人，两人又素来有交集，当日陶望三因着争执气怒，对红秀怀恨在心，毒死了红秀，将红秀尸身抛入水井，企图毁尸灭迹。岂料天网恢恢疏而不漏，陶望三想来并不知院中水井每日有花匠汲水浇花，正可将他抓了个现行！”

“胡说八道！一派胡言！”陶望三脸涨得通红，厉声喝道，“我与红秀不过相识一场，再无其他干系，怎会有你口中所言的龌龊！红秀乃是先为人毒死，再抛尸井中，我一个读书之人，难道还随身带着砒霜四下里行走？我与红秀无冤无仇，她对我更是有照顾之恩，当日我本是感谢她而去，如何会与她争执，又怎么下得了此等狠手？若是争执之后复又下毒，红秀定是气愤难平，那下了毒之物，红秀如何肯饮下？”

“陶望三，公堂之上不得出言不逊！”马太守等到陶望三将反驳之言尽数说完，这才不痛不痒地呵斥了一句，“姜忠言语中多有纰漏，本官自会查问清楚。”

马太守转向姜芊芊，“姜芊芊，这红秀是否去寻过你，说起过关于陶望三之事，之后你还惩罚了她？你如实道来，不可有任何隐瞒！”

在马太守看来，如若红秀认为陶望三与姜芊芊日后会结为夫妻，她事先谋划，讨好姜芊芊，谋得姜芊芊身边陪嫁丫头位置，如此才有可能名正言顺跟了陶望三。而姜芊芊不忿红秀由此心思，气怒之下让她罚跪，之后提议姜家主让陶望三移到别院居住，隔开陶望三与红秀，也是大有可能。

总的来说，在这一点上，还是说得通的。就是不知这红秀与陶望三之间有私情，这一点是否属实。

姜芊芊上前福了福身，扫了陶望三一眼，道，“大人，陶望三虽然对不住小女，但小女亦不会因此说他的坏话。在小女看来，陶望三还算是个正直的人，应当不会做出这等事情。当日红秀来寻小女，并未说及陶望三，小女让她罚跪，不过是红秀笨手笨脚，打碎了我屋中一个青花瓷的花瓶。”

“让陶望三搬来别院居住，是小女向爹爹提议的。毕竟府中人多口杂，当时小女考虑到陶望三潜心学问，需要一个清净的环境，此处别院正正好，跟红秀完全无关。哪知道这别院倒是好了，好得——”姜芊芊扫过那谢小姐一眼，语声戛然而止，“小女失态了，其他的事小女并不知晓。”

马太守点了点头，又问道，“十二月初五这日，陶望三去过府上，是你接待的？”

“是。那日家父不在，小女与陶望三相熟，便出面接待了他。之后他说许久不见红秀，感谢她先前诸多照顾，想要见一见她。小女本想让人唤了红秀前来，陶望三却言他可以自己过去，小女想着秋荷院原便是陶望三所住，对路径也熟悉，就答应了让他自己前往。”

原本姜芊芊的一番话，已将陶望三与红秀有私情的嫌疑洗清了些，但之后陶望三主动要去看望红秀，又使得事情重新变得扑朔迷离。案情的焦点集中在一点，陶望三与红秀到底有无私情，红秀腹中胎儿又是何人所有？

马太守将整个案情理了理，转向姜忠，“姜忠，本官早已说过，你所说之言不得有不尽不实，虚假编造之词，据姜芊芊证实，你说的话似乎不太对，你有何要说的？”

“大人！大小姐是个未嫁的女儿家，之前又对陶望三有情，小姐虽然嘴巴上说得厉害，心里面对陶望三还是不忍心的。就算红秀当日未有在小姐面前提及陶望三，这并不能证明陶望三与红秀没有私情！”

姜忠这话的意思，明显在说姜芊芊口硬心软，说话避重就轻，维护陶望三了。真要说起来，姜忠这个管家这般揣测主子，可是大大的不敬了。

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