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埃拉托·哈尔肯觉得他几乎要犯心脏病了——或是已经犯了,他不得不捂着胸口缓缓坐倒在地,眼前事物渐渐模糊,耳边传来尖锐的鸣叫,犹如嗡嗡直响的电流声
直到好几分钟后,这可怕的症状才勉强消失。他抬手抓住一旁书柜的侧面,费劲力气地将自己弄了起来,引起无数尘埃飘荡。在头顶电灯迷蒙的光线中,它们是那样显眼。
老哈尔肯不自觉地推了一下自己的眼镜,打量起四周。
他大概已经有三十多年没有下来过这里了,自打他的妻子、儿子与女儿全部去世以后,这里就被他封存了起来——连带着他们的东西一起。
对待死亡与离去,人与人有不同的态度。有些人会固执地将死者的东西放在原地,不准半点移动,但对于老哈尔肯来说,他宁愿让那些寄托着温馨与美好的东西在地下室里发霉腐烂,也不愿意再看见它们哪怕一眼。
但今天不同。
今天,他非得下来一趟不可,为此他甚至早在昨天就做好了准备。他去了一趟四条街之外的崔茜女士裁缝店,买了一套适合他如今身材的新衣服。
黑色外套,白色衬衫,棕色长裤他结婚时穿的就是类似的一套打扮,奈何他胖的实在是太厉害,根本穿不上原先的衣服。好在那时候的皮鞋倒是还算合脚,除去大了一些以外没有任何问题。
新衣服花了他四十帝国币,这不是一笔小钱,但老哈尔肯根本就不在乎——他有一家旧书店,虽然早已托管了出去,也挣不了多少钱,但他自己一个人又能花多少钱呢?
第二天一早,他早早地起了床,熨烫衬衫,整理袖口,擦亮皮鞋,直到确认一切妥当,他才搬来一把梯子,打开了自家的地下室。
出乎他意料之外的是,涌出的空气并不臭,虽然的确盘旋着一股尘埃与腐朽的味道,却并没有什么异味。
他就这样小心翼翼地爬了下去,本以为不会出什么意外,却踩空了最后一脚,狼狈地摔了下去.再然后,便是他错以为自己心脏病发的那阵耳鸣与喘息。
你这没用的老家伙,连架梯子都使不好。
他在心中嘲笑着自己,慢慢地朝里走。
地下室并不大,却堆放了许多东西。坏掉半边门的旧衣柜,床脚塌了的一张单人床,布满裂纹的穿衣镜.以及许多只大箱子。
它们被塞得满满当当,又被绳子死死地捆住,不知道的人恐怕会以为这些箱子里关着某种怪物——只是,对老哈尔肯而言,事实倒也大差不差。
他刻意地没有去看它们,只是遵循着自己的记忆向最深处走去。
他没费多大力气就找到了它,一只白色的箱子。它的顶部被人刻下了一个大大的A·H,以及一个用淡黄色的蜡笔画下的滑稽笑脸。
老哈尔肯绷着脸从衣服的内兜中掏出一把折叠刀,割开了捆住箱子的绳子。绳子断裂时发出了一声轻响,随即软绵绵地倒了下去,变成两截,激起更多尘埃。
他没管它们,甚至忍住了咳嗽的冲动,轻轻地用右手拂去了箱子顶部的灰尘,然后艰难地蹲下身,开始滚动那老式密码锁上的六个数字格。
769121,六个数字,他记得清清楚楚。密码锁啪的一声自动弹开,老式的机械结构在三十余年后也依旧可靠,他的手却仿佛灌了铅一般,停在箱子两侧的边缘,纹丝不动。
深呼吸。老哈尔肯对自己说。你能做到的。
的确如此。
箱子被推开,独属于旧书的气味扑面而来,打在他的脸上。那真是一股难以言说的力量,瞬间将他冲倒在地,犹如有人重重地朝着他的脸上挥了一拳。酸涩肿胀,苦楚异常。
直到好一会后,他才艰难地爬起身,开始翻找他要的那本书。
如果他没有记错,那本书是黑色的,四角有着金属包裹。就一本故事书而言,这样的包装显然是很不寻常的,但是,抛开外表不谈,安妮的确很喜欢它。
老人翻找的动作忽然停了下来,看着眼前那本深陷于木箱深处的旧书,他不由自主地叹息了一声。
数分钟后,他带着书回到了自己的书房,而那里已经有人在等待了。那是个高大而极其强壮的男人,一头短发,紧挨着头皮,皮质外套的袖子被他的手臂撑得鼓鼓囊囊。
“.我想,您要找的书大概就是它,《贝尔洛斯童话故事集》的最后一册,是吗?”
老哈尔肯如是问道,并将书递给了那男人,浑然不顾自己浑身的灰尘,只是推了推眼镜。
后者伸手接过,却没有翻开阅读,而是用手指摸了摸旧书的封面,动作轻柔到甚至令人怀疑他是否对这本书怀有感情.
两秒钟后,男人点点头,面无表情的脸上露出个算不上多友善的微笑。
“多谢你,埃拉托·哈尔肯先生。”他坐在椅子上说道。“这正是我要找的书——您要多少钱才肯卖它?”
老人摘下他的眼镜,疲惫地回到了他的书桌之后,一言不发,坐下时骨头嘎吱作响,仿佛刚打了一场旷日持久的战争。他脱下外套,用衬衣的袖子擦拭着眼镜,低着头,沙哑地开口。
“我不想要钱。”
听闻此言,男人如条件反射般眯起双眼:“是吗?那您想要什么?”
“我只想知道您要这本书是为了什么,黑貂先生。”老人低着头说道,拿住眼镜的左手手指已经根根泛白。
带着一点不知道是不是装出来的,恰到好处的诧异,被称作黑貂的男人惊讶地摇了摇头:“我不是已经说过了吗?我是个收藏家,专门收集各种书籍——”
“——我不觉得你是个收藏家,黑貂先生,你手上全是老茧。”
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