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那会儿，午门突然传来钟声鼓声。春秀宫里的众人忽然听见这个声音同样一惊。皇后孙氏刚要按着扶手站起来时，探消息回来的太监进了门里给她报信：“皇后娘娘，皇上将刘公公拉出去斩首了。”“什么？！”孙氏和华嫔齐齐失声。大明王朝的锦衣卫，与东西厂向来混杂，不是分的仔细。以前大明皇帝初设这东西厂时，是想监视锦衣卫用的。后来，东西厂的宦官，手爪都伸到了锦衣卫里面。像北镇抚司这样的位置都变成了形同虚设，其实里面的人，早已被宦官操纵在手里。同理，皇帝让东西厂的宦官做的事，与锦衣卫做的事没有什么区别。因为，东西厂的宦官真要做事儿，都得上锦衣卫借人。这些，都是后来李敏听公孙解释才知道的。像是上几次想刺杀她李敏的武功高手，从锦衣卫来的，但是，听从的，却不是抚司的命令，很可能是宦官的命令。因此，平常他们说锦衣卫时，是把东西厂的人一块都并入了里头讨论。在公孙他们看来，锦衣卫早已成为了东西厂的囊中之物，属于东西厂的人，直接划分为属于哪个厂更为妥当。刘公公，是西厂的宦官。万历爷要么不出声不做声，要么一道旨令，直接搬了人家的脑袋。皇后孙氏的失声，无疑是与这个刘公公八成有些交情。宦官与后宫关系本就非浅。华嫔的惊慌，一样是因为如此。而说起来，为什么万历爷会把刘公公突然拉出去斩了，还不是因为朱隶把半夜到护国公府行凶的黑衣人尸首送到了万历爷那儿。万历爷问清楚无刀之王苦行僧，属于东厂或是西厂的人，直接拿了哪个厂的头目开刀。皇上终归是皇上，目光明确。李敏在心中暗想。皇上这一杀，不过是杀个宦官的脑袋，为的却是平息朝廷上百官早已对东西厂的愤怒，再有，可以给太后一点交代。“据说——”报信的太监解释，“有人看见了，五公主一个月之前，乘坐马车出宫时，可能因为夜里迷路的缘故，不巧途径西厂附近。”五公主为此看到了不该看的东西，西厂的刘公公就此下定决心谋杀公主。生怕李敏揭露公主死因真相，半夜到护国公府意图杀害她李敏。一切顺理成章，没有任何错误。至于刘公公怎么对五公主的汤药下手，当然是勾结了五公主身边的人。对于一名熟悉宫中人脉甚至掌管了不少宫里人弱点的宦官来说，想要这点并不难。孙氏手指扶住额角处，扫视着身前跪的这些人，声音沙哑地说：“你们听了刘公公的话？”“奴婢该死！”事到如今，几个丫鬟婆子一齐磕头认罪。“为什么？难道五公主对你们不好？”“五公主对奴婢很好。只是，奴婢的家人，都在公公手里——”“糊涂！”孙氏一拍案子，“给本宫全部绑了，送到宗人府！”华嫔听到这话，汗水早已湿了全身，眼前忽热一黑，虚脱在了皇后面前。耳边，传出阵阵惊呼声。不知过了多久，她像是睁开眼睛，朦胧的视线看不清眼前的人，只听有人像是对她说：妹妹，都没事了。华嫔嘴角露出了一丝轻松：放心吧，我什么都不会说的。她这话，也不知道是对哪个人说的。李敏瞅着她闭上眼睡过去，手指从她手腕的脉搏上拿开，接过宫女递来的汗巾擦干净手，再绕过屏风去见皇后。皇后孙氏坐在凤榻上，神情恍惚的样子，等到李敏走到跟前，才回过神来，关切道：“华嫔如何了？”“回皇后娘娘，华嫔娘娘只是多日米食未进，虚脱而已。只要正常饮食，身子很快便能恢复。”“哎——这都是华嫔痛失爱女的缘故。现在一切真相大白，皇上为五公主主持了公道，明日五公主可以下葬了。”孙氏一声长叹，在室内徘徊不去。李敏抬头掠过孙氏脸上一眼，以孙氏的年纪，到今时今日，能保持有这样的容貌已经很不错了，虽然，比起容妃等这样风华绝代不受到年龄摧残的佳人，或是更年轻的秀女，肯定是比不上。“时辰不早，臣妾该回府侍候婆婆，请皇后娘娘恩准臣妾出宫。”李敏道。孙氏听到她说要回去，不好强留，让人把礼盒取了过来，说：“本宫一直惦记着隶王和隶王妃的新婚贺礼，只是始终找不到机会送出。”礼节的东西，李敏跪下谢恩，两手接过就是了。只知道，比起上次见皇后，皇后送的那支如意，皇后这次送她李敏的礼物高级许多。打开后，见是一套精美的官窑瓷器。貌似，皇后最喜欢这种摆设的东西。等到李敏走了，皇后自己走进了华嫔躺着的房间里。华嫔听到脚步声，这会儿听的真切，急急忙忙从床上坐了起来，刚要开句口：皇后娘娘——啪！五指打在华嫔的脸上，鲜红的指印，触目惊心。那些服侍的宫女们，早已都退了出去。华嫔口角流着血，不敢出声。“庄妃怎么和你说的？你要记住了，无论是五公主，或是七爷，哪个不是因为本宫你才有今时今日？”华嫔从床上下来，对着皇后磕着脑袋。孙氏余怒未平，伸出的脚在她头上踩了一脚：“从没有见过你这样蠢的人。五公主蠢，你跟着她蠢！”“公主她，只是想——”华嫔披头散发，嘴唇颤抖着说。“想自尽是不是？想自尽自己跳河，自己悬梁！把刘公公都给害死了！”华嫔喉咙里噎着泪水，点着头说：“都是臣妾和公主办事不力，给了对方有机可乘。”“倘若你知道了自己的错误，记得不要再效仿五公主了。别人想的，也正是你有动作。”孙氏的眼睛，缓慢地从她脸上移开，“不要再走错一步了，你和本宫能到今时今日，都不容易。”“是——”李敏坐的大马车，经过神武门要回护国公府时，刚好遇到从外面办差回来的朱公公。朱公公下了马，对她鞠躬。李敏掀开车帘，询问：“娘娘身子可好？”朱公公微笑答道：“娘娘这几日，正准备去看十九爷。”李敏点点头。马车向前走，径直去到了徐氏药堂。现在，药堂内外部都在重新整理，装修，再准备迎客。徐掌柜忙的不可开交，见到她来，很是高兴，亲自出来迎接：“二小姐，你怎么来了？”按理，她今天该是最忙的时候。“刚从宫里出来，想着既然出府了，到这里顺便看一看。”李敏随意地抬脚走进了药堂，四处打量，见里面的东西经过上次打砸之后焕然一新，也是不错，满意地点头，“走吧，到后面我有话和你说。”徐掌柜听说这样，急忙让人在门口把风，自己跟随她到了后院。进了一间房，小李子端茶上来。李敏从徐掌柜口里听说了故事，对小李子说：“掌柜的夸你精明能干，倘若你有心辅佐掌柜，徐氏第二家店，由你来当掌柜。”小李子一愣，接着跪了下来：“感谢二小姐和徐掌柜！”这个小伙子机灵，不会放过一丝一毫的机会。李敏的眼睛，淡淡扫过小李子那张清秀中略带深沉的五官。小李子上完茶退了出去。李敏对徐掌柜说：“过会儿，或许有普济局的人过来。倘若他们说是想和我们药堂打交道，你留个心眼。”徐掌柜点头，问：“二小姐，莫非，普济局欠了二小姐人情？”那肯定是欠下的了。而且，以八爷八面玲珑的作风，肯定是会怂恿普济局趁机与徐氏药堂联手，趁机可以拉拢她李敏。李敏光是考虑到徐氏现在在京师里孤独无助四面楚歌的局面，都觉得和普济局暂时联手，有些利益。而且，她最想知道的，她娘怎么死的。徐氏怎么死的。普济局里，听说招揽的药师最多，涉及到宫里用药也多，或许能知道一二。徐掌柜刚刚一样是听说了午门斩首的消息，担心她在宫里受害，问：“二小姐，谋害五公主的凶犯，抓到了吗？”“不是都斩首了吗？”李敏随口这样一说，抬眼望了下怔怔的徐掌柜，笑道，“是，皇上或许能蒙到一些人，想蒙掌柜还是比较难的。”徐掌柜满脸虚汗：“二小姐，我这还不是因为跟了你？”五公主是被谁害死的，说到底，是被自己害死的。没人想杀五公主，哪怕是五公主看到不该看的事情，刘公公是站在皇后娘娘这边的人，华嫔是皇后的人，怎么可能谋害五公主。这都是李敏在现场看到皇后和华嫔的表现之后，突然心里头一悟。这个恍然大悟，还来自于在神武门遇到的朱公公。看来，那只苏醒的羊，动起手挺快的。淑妃的问题出在甘草。淑妃自己明白这一点以后，很快能锁定怀疑对象。那就是五公主。五公主当初，知道她生病以后，给她送过药书。淑妃就是从这本药书里面得知甘草是神草。再有李敏知道五公主都敢自己用药，说明五公主自己对药理也有些研究。可能淑妃对五公主做出了警告的某些暗示，五公主生怕被人洞穿，到时候如果东窗事发，自己名声尽毁，恐怕都死无葬身之地，不如先下手为强，想着为华嫔和皇后最后做点什么事。自己弄死了自己，同时把脏水泼到其他人头上。选择用药，而不是用毒。说明，公主对驸马爷留有余情，其实针对的是八爷。

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